Les mains ébouillantées — l’eau du bain, prétend-il —, Rebus est en fâcheuse posture : un truand, qui avait menacé Siobhan Clarke, est mort dans l’incendie de sa maison, ligoté sur une chaise... Or Rebus a été vu avec la victime le soir de l’accident et une enquête des Affaires Internes est en cours.
Un forcené fait irruption au collège privé de Port Edgar et abat deux élèves, dont un neveu de Rebus, avant de retourner son arme contre lui. Le meurtrier, ex-SAS reconverti dans la location de bateaux, trafiquait aussi de la drogue et était lié à des politiciens locaux. Ce contexte favorise des révélations sur le passé de Rebus : sa famille, avec qui il a coupé les ponts, mais aussi sa tentative, jadis, d’intégrer le SAS. L’enquête part du côté de jeunes révoltés d’Édimbourg, les Goths, et se heurte à deux investigateurs fort agressifs du ministère de l’Armée, qui essaient de la confisquer à Rebus.

Traduit de l'anglais par Daniel Lemoine