Italie. En 1912, Marcello et son père embarquent sur un bateau pour rejoindre l'Amérique. Lors d'une tempête, Paolo, le père de Marcello, tombe à la mer. Le jeune garçon débarque à New-York en compagnie d'Antonia, une clandestine dont il est devenu ami. Il obtient la nationalité américaine et change de nom pour devenir Mark Logan. Découvrant le cinéma muet, il décide de devenir acteur.