J.R.R. Tolkien naît en 1892 dans une famille de très petite bourgeoisie qui s'est expatriée pour survivre. La mort du père (1896) ramène le petit garçon et sa mère à l'Angleterre et à la misère. D'autant que la mère se convertit au catholicisme (1900), ce qui est un véritable défi à ses proches, à son milieu et à toute l'Angleterre victorienne. C'est à cette époque que le jeune Tolkien, dans la banlieue de Birmingham, commence à rêver aux vieilles légendes celtiques et anglo-saxonnes. Il deviendra professeur de philologie médiévale à l'université d'Oxford, grand amateur d'épopées archaïques et de mondes imaginaires, où il situe les aventures qu'il conte à ses enfants en bas âge. De là provient Le seigneur des anneaux (1954-1955), qui l'embarrasse passablement vis-à-vis de ses collègues et qui, à sa grande surprise, devient un best-seller mondial.