Le professeur Philip Mortimer profite de ses vacances à São Miguel, une île des Açores, pour faire un peu de spéléologie. En explorant un trou nommé par les autochtones « O foro del Diablo », il trouve un rocher radioactif et ne peut s'empêcher de faire un rapprochement avec l'orichalque mentionné par Platon, le mystérieux métal des Atlantes, cette civilisation légendaire que l'on dit engloutie par les flots. Il fait alors appel au capitaine Francis Blake pour approfondir avec lui l'exploration de cette grotte. Mais les deux amis découvrent rapidement qu'ils ne sont pas les seuls à s'intéresser à cette affaire. En effet, une puissance étrangère, ayant intercepté la lettre de Mortimer à l'adresse de Blake, se trouve intéressée par cette source potentielle d'énergie nucléaire et a engagé Olrik pour récupérer la roche