Dahai, mineur exapéré par la corruption des dirigeants de son village, décide de passer à l'action. San'er, un travailleur migrant, découvre les infinies possibilités offertes par son arme à feu. Xiaoyu, hôtesse d'acceuil dans un sauna, est poussée à bout par le harcèlement d'un riche client. Xiahui passe d'un travail à un autre dans des conditions de plus en plus dégradantes. Quatre personnages, quatre provinces, un seule et même reflet de la Chine contemporaine : celui d'une société au développement économique brutal peu à peu grangrenée par la violence.