Sillonnant trois siècles et plus de vingt pays, l'auteur démontre que si le taux de rendement du capital dépasse à long terme le taux de croissance de la production et du revenu, ce qui sera sans doute la norme au XXIe siècle, le capitalisme produit mécaniquement des inégalités arbitraires où le mérite n'a plus guère droit de cité. Des solutions existent mais la marge de manuvre est étroite.