La jeune et jolie Sophie Clarke, épouse d'un député influent beaucoup plus âgé qu'elle, est retrouvée assassinée sur son lit après avoir été horriblement torturée. Mais le sergent détective Sharman, le plus fin limier de la police locale, est écarté de l'enquête : son goût pour les prostituées et son style de vie marginal exaspèrent trop son supérieur, le commissaire Adams. Tandis que celui-ci, impatient de boucler l'affaire pour promouvoir sa carrière, s'égare sur une fausse piste, Sharman mène ses propres recherches, aidé par son amie, la brillante médecin légiste Samantha Ryan. Lorsque le cadavre d'une autre jeune femme, quasiment dévoré par les rats, est découvert sous un pont, à des kilomètres de toute habitation, ils s'interrogent : n'y a-t-il pas un lien entre les deux affaires ? La découverte de cassettes pornographiques les projette dans une insoutenable réalité. Et la vérité qui va surgir et court-circuiter l'enquête officielle sera autrement plus sordide que celle qu'ils avaient imaginée.