Récit de l'ascension d'un homme dans la France de l'après-Robespierre qui, à force d'intrigues, va se hisser au sommet du pouvoir. Il réprime une insurrection royaliste, épouse la vicomtesse Joséphine de Beauharnais et obtient la direction de l'armée d'Italie. Il francise alors son nom et se fait appeler Bonaparte.