Ces cinquante récits font goûter la finesse et l'humour des histoires traditionnelles chinoises, ainsi que leur double sens ou leur cruauté. Le temps qui passe, l'intelligence, le bonheur, le malheur, la difficulté de choisir, la trahison, le goût du pouvoir, l'immortalité, l'amitié, sont les thèmes qui parcourent ces récits brefs et piquants.