RÉSUMÉ



Disparu en 1925, le colonnel Percy Fawcett a inspiré la saga de George Lucas et Steven Spielberg. Hanté par les civilisations perdues, l'explorateur britannique n'est jamais revenu d'une ultime expédition dans la jungle amazonienne. Dans ce livre, David Grann s'aventure au cœur de la dangereuse et sauvage Amazonie pour découvrir la vérité sur le destin tragique de Fawcett. Son recit alterne entre l'histoire du colonel Fawcett et sa propre enquête, creusant ainsi toutes les dimensions du mystère.



Le colonel Percy Harrison Fawcett est né en 1867 dans la petite ville anglaise de Torquay (Devonshire). À l'âge de dix-neuf ans, il intègre l'Artillerie royale britannique et part plusieurs fois en mission pour le service secret britannique en Afrique du Nord. Mais la vie militaire ne lui convient guère et il décide de se tourner vers la topographie. C'est grâce à ses connaissances dans ce domaine que la Royal Geographical Society lui confiera en 1906 la mission de délimiter la frontière entre la Bolivie et le Brésil. De 1906 à 1913, il participe à six expéditions dont le but est autant de transcrire la cartographie détaillée de la Bolivie que de découvrir des régions inconnues.

En effet, selon les spécialistes, avant l'arrivée des Européens au XIXe siècle, l'Amazonie n'était pas un grand territoire vierge peuplé de quelques Indiens primitifs, mais abritait des sociétés complexes et bien organisées au sein de " villes " comparables à certaines cités-États de la Grèce antique. Son impénétrabilité a donné naissance à la légende de l'Eldorado, une cité mythique dans la forêt amazonienne, célèbre pour ses trésors innombrables. Cette légende s'est amorcée à partir du XIXe siècle, lorsque les Indiens se sont mis à parler d'une telle civilisation aux conquistadors espagnols.

Au cours de l'une de ses expéditions, en 1916, Percy Fawcett met la main sur un mystérieuxdocument daté de1757, écrit par un aventurier portugais évoquant la découverte d'une mystérieuse cité en Amazonie, dans la région de la Serra do Roncador (la montagne du Ronfleur), à l'est du rio Xingu, où les derniers Incas se seraient réfugiés. Convaincu que la jungle détenait le secret d'une grande civilisation, Fawcett entreprit de se lancer à sa recherche, accompagné seulement de son fils et d'un de ses amis. Le dernier message envoyé par l'expédition annonce la découverte de la cité, baptisée " Z ". Pendant un an, on ne s'inquiète pas trop de son retour, Fawcett ayant prévenu du temps nécessaire à son voyage. Mais les rumeurs commencent bientôt à affluer. Des Indiens affirment l'avoir vu vivant avec une princesse indienne. D'autres disent qu'il a finalement découvert la cité perdue et qu'il a décidé de ne plus retourner vers le monde occidental.



Fasciné par cette histoire, David Grann essaie aujourd'hui de retracer le parcours de Fawcett. Avec l'aide de spécialistes, de géographes et d'archéologues, le journaliste s'enfonce dans l'Amazonie, à la rencontre des tribus indiennes, étudie les journaux intimes et les dernières lettres du colonel. Tout au long de son récit, David Grann réussit à tenir son lecteur en haleine et à conter la fabuleuse histoire de cette obsession. À la fin de cette aventure, l'auteur a suffisamment de preuves pour confirmer la mort de Fawcett et la justesse de sa théorie : la cité de Z a bel et bien existé. Mais les constructions, en bois et en matière organiques, n'ont pas survécu au passage du temps.
Fawcett, qui avait donc vu juste, est mort sur le sol d'une ancienne civilisation disparue. Il avait trouvé Z.

David Grann est né le 10 mars 1967 à New York. Collaborateur de plusieurs journaux comme le New York Times Magazine, le Washington Post, le Boston Globe ou le Wall Street Journal et ancien rédacteur en chef de The New Republic puis de The Hill, il exerce, depuis 2003, les fonctions de journaliste au New Yorker. Finaliste du prix Michael-Kelly en 2004, il est également l'auteur de deux courts polars, Le Caméléon et Un crime parfait, traduits et publiés en 2009 aux Éditions Allia.

Retour sur la légende de Percy Harrison Fawcett,
le dernier explorateur victorien qui inspira le personnage d'Indiana Jones...

De son vivant, Percy Harrison Fawcett avait acquis l'étoffe d'un héros : il était mondialement connu et suivi par une presse avide d'exploits. Sir Conan Doyle avait même créé Lord Roxton à son image dans Le Monde perdu. Considéré comme le dernier des grands explorateurs victoriens, Percy Fawcett était de ceux qui s'aventuraient dans des contrées du monde inconnues avec pour seul équipement une machette, une boussole et une ferveur quasi mystique. Passionné de découvertes, ce colonel âgé de cinquante-huit ans avait accompli de nombreuses missions à risque lorsqu'il engagea en 1925 une expédition au cœur de l'Amazonie sur les traces d'une cité perdue. Il affirmait lui-même : " Si, avec toute mon expérience, nous ne réussissons pas, il n'y a pas grand espoir que d'autres y parviennent. "

À cette époque, la jungle amazonienne est aussi mystérieuse que la face cachée de la lune. Mais Fawcett a la certitude qu'elle renferme un fabuleux royaume, une civilisation raffinée dotée d'une architecture monumentale, où se seraient réfugiés les derniers Incas ? certitude renforcée par la découverte d'un manuscrit daté de 1757 à la Bibliothèque nationale de Rio de Janeiro. Accompagné de son fils Jack et d'un ami, le colonel s'enfonce dans la forêt. Mais bientôt, l'expédition ne donne plus aucun signe de vie, laissant en suspens le mystère de la cité perdue.

Pendant les soixante-dix années qui ont suivi, des dizaines d'aventuriers sont partis à la recherche de Fawcett et du chemin qu'il avait emprunté. Sans succès. Sa disparition, toujours énigmatique, a alimenté aux États-Unis toute une littérature populaire et d'innombrables films jusqu'à la fin des années 1950. Fasciné par cette histoire, David Grann, journaliste au New Yorker, décide en 2004 de livrer un éclairage critique et définitif : il se lance dans son propre voyage, sa propre quête au fond de la forêt amazonienne, sur les traces de Percy Fawcett. Des préparatifs à l'exploration elle-même, en passant par l'étude de documents inédits, David Grann s'interroge sur la vraie nature de cette quête : s'agit-il de clore le mystère de la disparition de Fawcett ou de confirmer l'existence de Z, la civilisation mythique qui lui a coûté la vie ?