Cet essai se veut être un inventaire, en quelque sorte didactique, de dix-huit "vertus", choisies et privilégiées comme telles, dont A. Comte-Sponville, avec un certain volontarisme, scrute la nature, la valeur, les indications et le contenu psychologique, sociologique ou moral. L'auteur nous propose en fait le catalogue clarifié et argumenté de tous les comportements qui nous rendraient la vie harmonieuse, sinon parfaite.