Au centre de ce roman un quatuor amateur dans lequel jouent Heleen, Caroline, son mari Jochem et Hugo. À cet ensemble musical s'ajoute la figure tutélaire de Reinier, un homme de quatre-vingts ans, ancien professeur et amant de Caroline, aujourd'hui seul et de santé fragile.
À première vue Anna Enquist reprend des éléments connus des lecteurs familiers de son oeuvre : le deuil après la mort d'un enfant, la musique et plus particulièrement la valeur thérapeutique de la pratique musicale, l'exercice de la médecine au quotidien et l'éthique médicale. Mais elle innove ici en situant ce livre au coeur du terrain politique et social puisque les quatre musiciens qu'elle met en scène sont confrontés à l'abandon du soutien de la culture par l'État et au démantèlement du système de santé aux Pays-Bas.