Des milliers d'années après l'extinction de la civilisation telle que nous la connaissons, les Quatre Terres sont menacées par la mort imminente de l'arbre protecteur Ellcrys qui renferme des forces terribles et obscures... Chaque feuille qui tombe de l'arbre magique provoque le réveil de démons de l'au-delà. Trois personnages singuliers, le demi-elfe Wil Ohmsford, la princesse elfe Amberle et l'humaine solitaire Eretria, partent à la recherche d'Ellcrys, dont personne ne sait véritablement où il se trouve. Wil, garçon simple dans l'innocence de son âge et de sa condition, a appris qu'il est le descendant d'une prestigieuse famille, les Shannara, une lignée de rois et de guerriers. Débute alors une quête épique contre les forces du mal.