Etats-Unis, début des années 70. Frank Lucas a vécu pendant vingt ans dans lombre du Parrain noir de Harlem, Bumpy Johnson, qui en a fait son garde du corps et son confident. Après la mort de Bumpy, Lucas prend discrètement sa relève en engageant à ses côtés ses frères et cousins. En achetant de lhéroïne pure directement aux producteurs thaïlandais, il court-circuite la French connection , et vend aux Etats-Unis un produit plus puissant, de meilleure qualité et à bas prix. Il bâtit alors un empire quil dirige dune main de fer. De son côté, linspecteur Roberts est un flic incorruptible chargé de lutter contre le trafic de drogue. Inflexible, Roberts va traquer les barons de la drogue, jusquà découvrir lexistence de Lucas.