Truman Burbank (Jim Carrey) habite un petit pavillon propret dans la radieuse station balnéaire de Seahaven. Il croise chaque matin les memes gens affables et pressés, échange les memes propos badins avec son marchand de journaux puis rejoint son bureau d'agent d'assurances dans une grande tour de verre dont il sortira huit heures plus tard pour regagner son foyer, savourer le confort de son habitat modèle, la bonne humeur inaltérable et le sourire mécanique de sa femme, Meryl (Laura Linney). Seuls cauchemars de Truman : la mort prématurée de son père, noyé au cours d'une balade en mer, et un amour déçu avec Sylvia (Natascha McElhone). Pourtant, malgré le bonheur ambiant, Truman se sent mal à l'aise, comme si tout son entourage tenait un role et un discours prédéfini. En un mot : il se sent épié. Et il n'a pas tort. Depuis sa naissance, Truman est le héros d'un show télévisé, diffusé dans le monde 24 heures sur 24. Un show orchestré par Christof (Ed Harris)...