Né en 1953, Jean-Louis Beaucarnot est généalogiste. Il transmet sa passion à travers des activités de journaliste dans de nombreuses émissions de télévision et de radio, notamment sur Europe 1, France Inter et France 2. Aux Éditions Robert Laffont, il a publié Les Noms de famille et leurs secrets en 1988, Ainsi vivaient nos ancêtres en 1989 et Vous et votre nom en 1992. Ses derniers livres parus sont Comment vivaient nos ancêtres (Lattès, 2006), Entrons chez nos ancêtres (Lattès, 2010) et Le Tout-Politique (L'Archipel, 2011).

Comment est né notre nom ? Que signifiait-il à l'origine ? Plus qu'un guide, un passionnant voyage à travers la vie de nos ancêtres.
Notre nom fait partie de notre patrimoine le plus intime. Nous y sommes profondément attachés, et pourtant qu'en savons-nous ? Que connaissons-nous de l'origine de ce mot qui nous vient du fond des âges ? Pourquoi l'a-t-on donné à l'un de nos ancêtres et comment a-t-il pu se transmettre jusqu'à nous, au fil d'un long parcours souvent semé d'embûches ? Que signifiait-il à l'origine, dans le contexte de la région de France où il a vu le jour ?
Spécialiste de généalogie et de l'étymologie des patronymes, bien connu pour ses émissions radiophoniques et télévisées sur ces sujets, Jean-Louis Beaucarnot analyse ici six mille noms de famille. Il les dissèque minutieusement et leur fait livrer mille secrets qui nous font revivre la vie de nos ancêtres. Métiers disparus, habitudes, patois, mentalités d'autrefois, mots oubliés... Avec la passion qu'on lui connaît, Jean-Louis Beaucarnot raconte la curieuse histoire de nos vieux noms de France.