« Suis-je fou, ou bien le diable, avec ses ruses les plus subtiles, se joue-t-il de moi ? » Telle est la question qui obsède la plupart des héros de récits fantastiques. C'est le cas ici, qu'il s'agisse du Cour révélateur de Poe, de Deux acteurs pour un rôle de Gautier, de La Nuit de Maupassant, ou de La Perspective Nevski de Gogol.

Dans ce recueil, les élèves apprendront à mieux cerner la particularité du genre fantastique, en découvrant les contraintes et les plaisirs de la forme courte.

Niveau 3 : recommandé pour les classes de troisième, seconde professionnelle et terminale BEP.

Les Nouvelles fantastiques figurent dans les documents d'accompagnement des programmes officiels de l'Education Nationale.
Le nom d’Edgar Allan Poe est indissociable de celui de Charles Baudelaire, tant est grande la part du poète français dans sa reconnaissance en France. L’auteur des Fleurs du mal a traduit les Histoires extraordinaires de l’écrivain américain, dans lesquelles on trouve des mystères, des énigmes plus ou moins policières et des récits marqués par le fantastique. Edgar Poe naquit en 1809 aux États-Unis, et mourut en 1849 dans des circonstances mal éclaircies.
Théophile Gautier (1811-1872), après une période romantique, expose sa théorie de « l’art pour l’art » (culte du beau) dans la préface de son roman Mademoiselle de Maupin (1835) et l’illustre dans ses poèmes (Émaux et Camées, 1852). Mais il ne dédaigne ni le genre historique (Le Capitaine Fracasse, 1863), ni les nouvelles fantastiques (dont la célèbre et vampirique Morte amoureuse).
Né en 1850 au château de Miromesnil près de Dieppe, Guy de Maupassant est un maître incontesté de la nouvelle. Ses œuvres ont le plus souvent été publiées dans des journaux avant d’être reprises en recueil. Son regard ironique et acéré s’exerce dans différentes directions. Il croque la vie paysanne comme dans La Bête à Mait’ Belhomme ou Coco. Il sait également émouvoir le lecteur en quelques pages qui retrace une vie, qu’il s’agisse de la vie gâchée d’une jeune femme (La parure) ou de l’histoire d’un cheval (Coco). Grand voyageur, Maupassant ne dédaigne pas le pittoresque noir, comme dans la nouvelle corse Une vendetta. La fin de sa vie est marquée par des désordres psychiques, comme en témoignent ses récits fantastiques. Il meurt fou à Paris, en 1893, à 43 ans.