Pour l’homme, les graines sont non seulement des semences mais représentent aussi une des sources de nourriture les plus répandues sur la terre. Depuis les temps les plus reculés, aux quatre coins du monde, les hommes ont progressivement appris à les identifier, les cueillir et les consommer. Enfin, il y a juste un peu plus de 10 000 ans, ils ont inventé l’agriculture en apprenant à les sélectionner et les cultiver.

Au fil des siècles et des besoins, les hommes ont su apprendre à tirer d’elles, par trituration, broyage ou macération, une incroyable diversité de substances alimentaires et biochimiques.

Certaines graines sont à l’origine de boissons les plus consommées dans le monde. D’autres sont utilisées par la médecine ou comme épice mais peuvent aussi s’avérer être de violents poisons et s’employer dans certaines techniques de pêche, de chasse, ou pour rendre la justice dans certaines sociétés traditionnelles anciennes.

Les graines peuvent aussi être sacrées et représenter une divinité, ou être magiques et renfermer des propriétés stupéfiantes. Talismans ou porte-bonheur, elles sont toujours très présentes dans les légendes populaires en Europe et dans le monde.

Avec leurs couleurs vives, leurs formes insolites et parfois leur ressemblance avec l’ivoire animal, certaines graines sont attirantes et sont régulièrement employées dans la confection de bijoux naturels et d’objets divers. Enfin elles peuvent devenir des pions ou des jetons que l’on utilise dans les jeux traditionnels, et certaines sont employées dans la fabrication d’instruments de musique traditionnels.