À la fin du tome trois, le Comptoir de Juda, nous avons laissé Isa, suivie comme son ombre par Aouan, en route pour Abomey, accompagnant Viaroux, Montaguère, Boisboeuf et Rousselot, "invités" par le roi Kpengla du Dahomey. Ce dernier les convie à assister à un jugement au cours duquel deux de ses épouses sont condamnées à mort pour l'avoir trompé. Le roi sait qu'Isa est responsable de la mort de deux hommes au camp de Caraçon, et celui-ci demande indirectement les raisons à Isa. Fort habilement, celle-ci met en balance ses agissements, et ceux de ses épouses. Ainsi le roi prend Isa sous sa protection, la jugeant digne et de bonne foi. Il lui offre une esclave, Alihosi, pour l'aider. Viaroux, qui est confondu et tombé en disgrâce, entre de nuit dans la chambre d'Isa et tente de la tuer. Prévenus par Alihosi, Boisboeuf et Rousselot arrivent à temps. Isa découvre alors qu'Alihosi parle Français. C'est un marin, Pierre Jasmin abandonné par Montaguère et retenu prisonnier depuis huit ans par le roi, qui le lui a enseigné. On apprend que son ancien maître était Vodounô, un sorcier vaudou. Isa comprend que le roi ne lui a pas donné Alihosi par hasard, et qu'elle peut faire quelque chose pour rétablir Hoel.