Atala est face à un dilemme de taille, d'un côté sa passion dévorante pour Chactas et de l'autre, la promesse qu'elle avait fait à sa mère de rester vierge. Atala ne peut choisir entre les deux et décide de mettre fin à ses jours. Pourtant, elle aurait pu faire annuler sa promesse auprès d'un évêque.