Plus de quinze ans après la publication de "Soldados de Salamina", Javier Cercas reparle de la guerre civile avec un roman plus intime et personnelle, qui explore le passé gênant de sa famille. Aucune famille n'échappe à  son héritage. Un livre à propos des vainqueurs, des vaincus et des secrets que tous cachent. Le monarque des ombres recherche la piste perdue d'un garçon presque anonyme qui a combattu pour une cause injuste et qui est mort pour le mauvais côté. Son nom était Manuel Mena et en 1936, au début de la guerre civile, il rejoint l'armée de Franco; deux ans plus tard, il meurt en combattant dans la bataille de l'Ebre. Pendant des décennies, il a été le héros officiel de sa famille. C'était l'oncle de Javier Cercas, qui a toujours refusé d'enquêter sur son histoire, jusqu'à  ce qu'il soit forcé de le faire. Le résultat de cette enquête est un roman captivant plein d'action, d'humour et d'émotion, qui nous confronte à  certains des thèmes essentiels des récits de Cercas.