Max Gallo a toujours conduit de front une œuvre de romancier, d'essayiste et d'historien. Agrégé d'histoire, docteur ès lettres, il est l'auteur de nombreuses biographies (Jaurès, Robespierre, Garibaldi, Vallès, Napoléon, de Gaulle... ) et d'études d'ensemble (ainsi Les Clés de l'histoire contemporaine). Il a été éditorialiste à L'Express, a dirigé la rédaction du Matin de Paris. Député de sa ville natale, Nice, puis parlementaire européen, il fut aussi secrétaire d'État et porte-parole du gouvernement (1983-1984). Il a été élu le 31 mai 2007 à l'Académie française au premier tour, occupant désormais le fauteuil n° 24 de Jean-François Revel.

Après 300 000 exemplaires vendus des 4 premiers volumes, Max Gallo achève sa grande histoire de la Seconde Guerre mondiale avec 1944-1945 : le tombeau du IIIe Reich.

Les années 1944-1945 sont celles de la capitulation allemande, de la fin du IIIe Reich et du suicide d'Adolf Hitler. Ce sont celles de la montée en puissance russe, de l'" insurrection nationale " française, du Débarquement allié en Normandie, du retour du général de Gaulle et de la libération de la France.
Ce sont aussi celles de l'exacerbation de la cruauté, de la barbarie, du côté des nazis (Oradour-sur-Glane) comme du côté de la Résistance, de l'exode de la population allemande qui fuit la vengeance des vainqueurs, de l'horreur des camps de concentration, de Hiroshima et de Nagasaki.
Ce sont enfin celles des conférences de Yalta, de Postdam et du début de la guerre froide, de l'ouverture d'une ère de liberté et de démocratie à l'Ouest, de totalitarisme à l'Est.