A Londres, en 1876, Hetty Plume est abandonnée à la naissance et placée dans une famille d'accueil à la campagne. Elle y grandit avec un frère, Jem et croit rencontrer sa véritable mère en madame Adeline. A six ans, elle est de retour à l'orphelinat où elle peine à s'adapter aux règles strictes. Elle commence alors à écrire des histoires et se jure de ne jamais oublier sa famille.