Ce livre est l'autobiographie - par le détour de la
poésie - du diplomate Stéphane Hessel, qui a traversé
le XXe siècle en homme courageux, sensible, engagé dans la
défense des droits de l'homme. C'est une figure qui, dans
l'âge avancé, décide de transmettre les trésors accumulés et
conservés dans sa mémoire, avec les souvenirs et les retentissements
qui leur sont attachés.

Stéphane Hessel partage ainsi, dans leur langue originale
en français, en anglais et en allemand (traduction française
en fin de livre), quatre-vingt-huit poèmes - connus et
moins connus - de François Villon à Christian Planque en
passant par Shakespeare, Hölderlin, Keats, Yeats, Rilke,
Apollinaire et d'autres encore, qu'il a un jour appris par
coeur et qu'il n'a jamais oubliés. Et l'on découvre, ému,
pourquoi chacun d'eux a joué un rôle important, voire
décisif, au cours de sa vie.

La poésie comme respiration, la poésie comme colonne
vertébrale, la poésie comme nécessité.