Avant-propos du traducteur : Nathaniel Hawthorne (1804-1864)
Préface pour la seconde édition
Introduction. Le bureau des douanes

I. La porte de la prison
II. La place du marché
III. La reconnaissance
IV. L'entrevue
V. Hester excelle à manier l'aiguille
VI. Perle
VII. Le palais du gouverneur
VIII. L'enfant démoniaque et le ministre
IX. Le médecin
X. Le médecin et son malade
XI. L'intérieur d'un cœur
XII. La vigile du ministre
XIII. Hester vue sous un nouveau jour
XIV. Hester et le médecin
XV. Hester et Perle
XVI. Promenade dans la forêt
XVII. Le pasteur et la paroissienne
XVIII. Le flot du soleil
XIX. L'enfant sur les bords du ruisseau
XX. Le ministre est pris dans un labyrinthe
XXI. Jour de fête en Nouvelle Angleterre
XXII. Le cortège
XXIII. La révélation de la lettre écarlate
XXIV. Conclusion

Postface de D.H. Lawrence : Nathaniel Hawthorne et La Lettre écarlate.

Le premier des grands romans américains, clef d'une sensibilité nationale toujours partagée entre la tentation du scandale et le démon de la culpabilité.

La lettre écarlate, c'est la marque au fer rouge qui désigne la femme adultère dans l'Amérique au puritanisme obsessionnel de l'époque coloniale. Trois personnages : Hester qui vit avec une dignité admirable sa faute et sa solitude. Arthur Dimmesdale, le jeune pasteur dont les élans mystiques soulèvent à Boston l'enthousiasme des fidèles mais qui, ensorcelé par Hester, ne parvient ni à dominer ni à vivre sa sensualité. Chillingworth, le mari, qui pendant des années tourmentera en silence le pasteur jusqu'à la folie et à la mort. Le premier des grands romans américains, ce livre est la clef d'une sensibilité nationale toujours partagée entre la tentation du scandale et le démon de la culpabilité.
Henry James considérait La Lettre écarlate comme le plus beau roman de la littérature américaine.