Pour être européennes dans leur entier (sept pays, deux principautés et une quinzaine de régions se partagent le massif), les Alpes n'en sont pas moins un condensé de diversité culturelle. Cette même diversité que l'Unesco a proclamé patrimoine mondial, c'est-à-dire en péril. Ici, les premières colonisations aux périodes préhistoriques, les grandes invasions de la protohistoire et des premiers siècles de notre ère, puis les mouvements incessants de peuples par delà les cols, ont dessiné une géographie culturelle riche et complexe.