Lorsque Viola Ornaghi, journaliste dans un magazine féminin, arrive dans la villa d'Ascanio Restelli, ancien entrepreneur véreux qui, à quatre-vingts ans, a décidé de briguer la mairie de Rome, elle découvre un cadavre horriblement mutilé – égorgé, les yeux arrachés des orbites. Sous le choc, elle appelle à l'aide son ami Leo Malinverno, journaliste d'investigation : c'est lui qui mènera l'enquête, avec son ami le commissaire Guerci. Un “noir” qui met au jour les liaisons dangereuses entre entrepreneurs, mafia et politique, mais aussi les relations complexes parents-enfants, dans les milieux huppés d'une Rome dont la “grande bellezza” peine à cacher les maux.