A Kellynch-Hall, Sir Walter Elliot, un baronnet désargenté imbu de sa personne, veuf et père de trois filles - Elizabeth, Anne et Mary - place les exigences de l'étiquette au-dessus de toute autre considération. Dans un univers entièrement fondé sur les apparences, Anne fait figure d'exception. La jeune femme sage et douce croise, par un hasard de circonstances, son premier amour : Frederick Wentworth, jeune officier de marine sans relation ni fortune, dont elle a repoussé la demande en mariage huit ans auparavant, cédant ainsi à la volonté de son entourage. Mais alors que la guerre s'achève, le capitaine Wentworth reparaît, fortune faite, avec le désir de fonder un foyer. Le refus de la jeune fille lui a laissé un goût amer et la conviction qu'elle manquait de caractère et se laissait trop aisément persuader... Une nouvelle chance s'offrirait-elle aux anciens fiancés malheureux ?